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Hommage à Trevor Burnard (1960-2024)

Le bureau du RéDEHJA exprime sa très grande tristesse à l’occasion du décès de Trevor Burnard, qui était au moment de sa disparition le Directeur du Wilberforce Institute de l’Université de Hull en Grande-Bretagne. Avant de revenir sur les ouvrages importants qui ont jalonné sa carrière et façonné sa stature de chercheur international, il faut rappeler son indéfectible soutien à la communauté française des « jeunes américanistes » dont il partageait la conviction européenne. Ainsi Trevor Burnard fut-il l’un des piliers de EEASA (European Early American Studies Association) dès l’origine. Lui qui était né en Nouvelle-Zélande, se battit pour trouver des financements au lancement de l’association, et organisa plusieurs congrès EEASA: l’un à Venise (2008) lorsqu’il était en poste à Warwick, puis ces dernières années, à Hull (2022). Il noua de solides amitiés avec plusieurs membres de l’association dont le chagrin est aujourd’hui profond.
Formé par Jack Greene à Johns Hopkins University à l’étude de l’Amérique coloniale, Trevor Burnard fut un remarquable spécialiste de l’esclavage dans les sociétés coloniales britanniques des Amériques. Sa monographie parue en 2004, Mastery, Tyranny, and Desire, essentiellement fondée sur une lecture sans concession du journal de l’intendant Thomas Thistlewood, gérant sadique d’une plantation jamaïcaine, a sans doute influencé toute une génération d’historiens et historiennes. Elle fit de lui un spécialiste reconnu des sociétés esclavagistes. Il était également à l’écoute de la voix des esclaves non médiée, comme le révèle l’ouvrage qu’il co-dirigea en 2020 avec Sophie White, Hearing Enslaved Voices. Spécialiste d’un monde atlantique qu’il identifiait souvent à l’empire britannique dans les Amériques, Trevor Burnard collabora pourtant à une étude comparée de la Jamaïque et de Saint-Domingue avec John Garrigus, The Plantation Machine: Atlantic Capitalism in French Saint-Domingue and British Jamaica (2016). Ces dernières dix années furent extrêmement productives, le chercheur posant sur le champ de l’histoire impériale britannique en Amérique un regard large et synthétique; on citera en 2023 Writing Early America. From Empire to Revolution et surtout, Planters, Merchants and Slaves. Plantation Societies in the Americas, 1650-1820 (2016).
Trevor Burnard avait beaucoup de projets et sans jamais se cacher la vérité sur sa maladie, il regrettait de ne pouvoir les mener à bien et mettait sa confiance dans la médecine pour retarder l’issue fatale. Nombre d’entre nous ont connu son épouse et fidèle partenaire Deborah à travers les nombreux déménagements qui ont jalonné une carrière réellement internationale. Ses deux enfants sont établis en Australie. A travers son humanité, son incroyable générosité et son ardeur incomparable au travail, Trevor Burnard nous laissera le souvenir d’un « entrepreneur d’idées » (une expression qu’il utilisait pour parler de lui-même) mais aussi d’une formidable personnalité et d’un ami sincère.
Marie-Jeanne Rossignol, Professeure d’études américaines (Etats-Unis), Université Paris Cité,
pour le Bureau du RéDEHJA
Claire Bourhis-Mariotti
Claire Bourhis-Mariotti

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Claire Bourhis-Mariotti (21 juillet 2024). Hommage à Trevor Burnard (1960-2024). R E D E H J A. Consulté le 6 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/122g2


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